新潟県佐渡市
人間国宝 伊藤赤水さんが極める　伝統と革新の無名異焼

鉱山の恩恵“無名異”という日本唯一の赤土

佐渡といえば、トキと共に有名なのが火山活動の副産物である佐渡金銀山。相川町は佐渡金銀山の麓に位置し、1600年頃から鉱山町として賑わった歴史があります。1989年には休山となり、今は跡地が観光スポットに。佐渡金銀山にある“道遊の割戸”は、江戸時代の開発初期に採掘地だった露天掘り跡。巨大な金脈を掘り進むうちに、山がV字に割れたような姿になりました。
佐渡の伝統工芸である無名異焼は、鉱脈付近から算出する赤土の無名異が19世紀前半に発見され、陶土に混ぜて焼かれるようになったのが始まり。無名異は地下水に流され、鉱道に溜まっており、日本では佐渡金山の周辺のみで採集される稀少な鉱土。この赤土は酸化鉄を多く含むことから、高温で焼くと鮮やかな赤が印象的な焼きものに仕上がり、佐渡独自の文化として脈々と受け継がれてきました。

次に発表したのは、“練上（ねりあげ）”シリーズ。色の異なる土を組み合わせて成形し、のり巻きの要領で輪切りにし、断面を並べていく。すると花や鳥の模様になるから不思議です。
「筆で描いたみたいでしょう？　でも、土を成形して接着しているから、ゆらぎが線に表れています。日本人は定規できっちり引いたような線も好むけれど、こうしたゆらぎに感情を動かされる人も多くて、つくづく日本人は奥深いなと感じます」。

佐渡で生き続ける重圧

5代目、さらに人間国宝という重圧は、我々の想像を絶するものがあります。しかし、5代目赤水さんにとって、佐渡に渡って13代ということの方が重圧だそう。
「佐渡の魅力に引かれて先祖が佐渡に渡って約400年。自分が生きてきた約80年だけでなく、それ以前のことも自分を形成しているのだから、重いです。この仕事は200年ほど受け継がれていますが、大学時代に父である4代赤水が急逝し、祖父である3代赤水から受け継ぐことになった時、家業を守ること以上に佐渡を置いて逃げるわけにはいかないと思いました」。

新しい道を切り開くための矜持

文化を継承する最高峰である人間国宝となってもなお、新しい作風を生み出す5代赤水さん。伝統と革新のバランスが大切だと説きます。 「伝統を守るのは、先代たちのコピーであってはならないです。継承する技法や考え方はあっても、社会は常に変化していますから、全く同じでは生き残れません。逆に、革新的すぎても伝統から外れてしまう難しさもありますね。
伝統はもちろん意識しますが、私はやりたいことや欲しいものを幼少期から常にイメージしてきました。神様が私たちに与えてくれるチャンスは、皆均等。チャンスに気づくかどうか、だと思います。きっと、潜在的に意識した色々なことがヒントになっていくのでしょう。旅に出てみるとか、自分を違う状況に置くことが大切なのでは。すぐに解決しなくても、そういう状況が重なって道は開けていくものだと信じています」。